牧丹有多少品种？
世界著名的玫瑰有几百个品种，而著名的芍药(牡丹的另一种叫法)则有数千个品种。 据史料记载，我国古代劳动人民很早就培育出了很多芍药品种。1972年河南安阳出土了一座距今3000多年的殷商遗址，在一座宫殿里发现了大量种植的黑牡丹植株骸骨和一些牡丹的花瓣，经过鉴定这些花就是现在的黑牡丹、凤丹和洛阳红，从而印证了《诗经》中“苕之华（凤丹）”的说法，也证明了中原地区是我国牡丹的发源地之一。
到西汉时期，人们已经能够很好地区分牡丹和芍药的花朵，《西京杂记》中有“汉武帝元鼎四年二月朔，牡丹花发”的记载。这说明至少在西汉初期，人们已将牡丹与芍药分别栽培。 三国曹魏时出现了一个很重要的花卉专著——《曹氏《植品》。这本专著列出了52个草花的名称，并对它们的形状进行了描述，还介绍了一些简单的栽培技术，这本书中第一次完整地出现了“牡丹”二字。这也许是现今我们所见到的有关牡丹最早的文字记录。
东晋文学家陶渊明有一首诗描写他家中花园里的牡丹和芍药 ，诗云：“芳堇（即芍药）幽卉次第发，艳色炫目香扑鼻。青葵紫英各凌霜，茱萸橘树承露葩……圆叶疏花丛桂馥，黄华绛萼曜晨曦……”从他的诗句中我们可以得到这样一些信息：此时（公元4世纪末）的牡丹或芍药已经是由人工栽培的植物了；这些植物生长在花园里而不是野外；它们的花色已经很艳丽并且散发着香味儿；它们开的花大小不一，大的如桂子，小的像晨星；叶子是圆的而且是散开的，不是垂直向上的；这些植物的根和种子都能入药。
到了唐朝，牡丹已经成为皇室贵族和文人墨客钟爱的花卉了。杜佑所著的《清明上河图》卷中画有出售牡丹和郁金香的商铺，说明这两种花在当时就已经是重要的商品花卉了。宋代《汴都赋》中记载：“至于仲春，牡丹盛放，名园巨室，花铺照夜，香风袭人”“至中夏，茉莉、芍药继绽……”北宋周师道曾作一首咏芍药的诗，其中一句“牡丹相妒犹嫌晚，芍药争妍却恨迟”……宋朝李重元的词集《忆王孙·春暮》中有“杨花榆荚雪漫天，未怕春寒透绣裀。惟有牡丹花又失，不忺匀……”词中的“不忺匀”就是说花儿不肯均匀开放的意思。从这些话里可以看到牡丹和芍药在春天都是竞相开放的。