羚羊的平均寿命是多少年？
根据我二十五年前读大学时看中央电视台《动物世界》的节目记录，在非洲草原上生活着的野生的羚羊，寿命大概有十七八年，也就是大约人类年龄的三分之一左右。但这是平均数，实际上有些个体活到四五十岁也没有问题，而一些年老体弱、抵抗力下降的雌性羚羊则会面临雄性羚羊的攻击。 其实，除了草原上的野生羚羊以外，还有另一种羚羊品种——岩羚，它们的寿命则更长，可以达到40岁左右，相当于人类的二分之一。 这种生活在高原峭壁上、依靠攀爬作为主要移动方式的岩羚，由于很少受到天敌的威胁，生存竞争不像草原那样激烈，因此它们拥有更长的寿命。 不过，这些寿命都是指自然寿命（就是没有疾病和饥饿等外界因素干扰的情况下，正常状态下能够活到的最大岁数），实际上很多动物都无法活到这个岁数。 比如我们小时候经常捉来的蚯蚓，它们的寿命很短，可能只有几年；而生活在海洋里的鱼，因为缺氧环境导致的疲劳，也会很快衰老死亡。
事实上，导致动物寿命短的因素有很多，除了上述提到的自然界天灾人祸外，还有一种隐形的杀手——“端粒”。 人体细胞每分裂一次，端粒就会缩短一点，当端粒耗尽的时候，生命也就走到了尽头。同样，动物的每一次进化，端粒都会缩短，这意味着它每一次的繁殖都面临着衰老的问题。 有实验显示，当哺乳类动物进入成熟期后，即使不进食，仅饮水，身体也在缓缓消耗能量，16个月后，体重会减轻5%，而这已经是衰老状态下的基础代谢水平了。